Серая  лисица

Ареал: от юго-восточной Канады до Венесуэлы и Колумбии, за исключением части Великой равнины и горных районов (Скалистые горы) северо-запада США и восточного побережья Центральной Америки (водоразделов Гондураса, Никарагуа, Коста-Рики и западной Панамы). За последние 50 лет общий ареал серой лисицы расширился до новых районов и районов, где серая лисица была ранее уничтожена, в том числе в Новой Англии, Мичигане, Миннесоте, Айове, Онтарио, Манитобе, Северной Дакоте, Южной Дакоте, Небраске, Канзасе, Оклахоме и Юте.

Серые лисицы напоминают маленьких, стройных собак с густыми хвостами. Тело удлиненное, ноги относительно короткие.

У взрослых серых лисиц мех состоит из смеси белого, рыжего, черного и серого. Их хвост составляет примерно одну треть от их общей длины тела и имеет четкую черную полоску вдоль спинной поверхности и черный кончик. Верхняя часть головы, спины, боков и остальная часть хвоста серая. Живот, грудь, ноги и боковые стороны головы красновато-коричневые. Щеки и горло белые. Область вокруг глаз имеет тонкую черную полоску от внешнего угла глаза в сторону головы. Кроме того, широкая черная полоса проходит от внутреннего угла глаза, вниз по морде до рта. Новорожденные щенки темно-коричневые.

Зрачки глаз овальные, чем серые лисицы отличаются от рыжих (Vulpes vulpes), у которых зрачки щелевые.

Сексуального диморфизма нет, но самцы немного крупнее самок. У самцов более длинные тазовые области и пяточные кости, также более широкие лопатки и более мощные кости ног. 

Длина 80-112,5 см, длина хвоста 27,5-44,3 см, высота в холке 10-15 см. Вес 3,6-6,8 кг, максимально до 9 кг.

Серые лисицы предпочитают жить в лиственных лесах, чередующихся с густыми лесными массивами. Многие популяции процветают там, где леса чередуются с сельскохозяйственными угодьями, но в отличие от рыжей лисицы, в чисто сельскохозяйственных районах не обитают. Близость к воде - ключевая особенность наиболее предпочтительной среды обитания. В районах, где встречаются серые лисицы и рыжие, первые предпочитают смешанные леса с плотным подлеском. При отсутствие рыжих лисиц предпочитают другие среды обитания. 

Чаще всего обитают на высотах до 1000-3000 м над уровнем моря.

В восточной части Северной Америки серая лисица наиболее тесно связана с лиственными или южными сосновыми лесами, перемежающимися с некоторыми старыми полями и чистыми лесами. В западной части Северной Америки она обычно встречается в смешанных сельскохозяйственных, лесных, чапаральных, прибрежных ландшафтах и кустарниковых средах. Этот вид занимает лесные участки и с обильным обитанием добычи в Центральной Америке и лесистые горные места в Южной Америке. Также серые лисицы встречаются в полузасушливых районах в юго-западной части США и северной Мексики, где имеется достаточно укрытий. Видимо неплохо преуспевают обитать и в некоторых городских районах.

Территориальность серых лисиц изучена плохо. Территории помечаются мочой и фекалиями, но во многих областях участки значительно перекрываются. Семейные участки формируются так, что отдельные территории пары перекрываются. Сами же семейные участки обычно не перекрываются. Вероятно, пиковых плотностей лисица достигает каждые 10 лет, средняя плотность составляет около одной семьи на каждые 10 км².

Однако общий размер личных и семейных участков серой лисицы не определен. Отслеженные с мая по август 1980 года и с января по август 1981 года лисицы имели среднемесячный домашний участок в 299 га, а средний семейный в 676 га. Сложность определения заключается и в том, что некоторые особи хотя занимают одну и ту же область в течение длительного времени, их личные участки, как правило, меняются от месяца к месяцу. В эту ночь используется только часть домашнего диапазона. Составные домашние участки 4 серых лисиц в другом исследовании варьировались от 106 до 172 га.

Серые лисицы более активны ночью и в сумерках, отдыхая в течение дня в густой растительности или уединенных скалистых местах.. Уровень активности резко снижается при восходе солнца и увеличивается на закате. Обычно серые лисицы покидают зону отдыха в дневное время незадолго до захода солнца, исследуют ближайшую территорию и затем перемещаются в зону охоты. Незадолго до восхода солнца они обычно возвращаются в дневную зону отдыха. В то же время нередко серые лисицы активны и в дневное время.

Серые лисицы обычно меняют места отдыха каждый день, начиная с конца весны, когда вырастает новый растительный покров. Зимой укрытия используются повторно. 

Серая лисица - единственный член семейства, который может взбираться на деревья, особенно для того, чтобы избежать опасности. Впрочем, нередко на деревья эти лисицы забираются и для отдыха, иногда довольно высоко. Наблюдалась одна серая лисица, отдыхавшая на высоте 4,6 м от земли на ветке гигантского кактуса сагуаро (Carnegiea gigantea).

Серые лисы оппортунистически всеядны. Хотя они охотятся на мелких позвоночных и птиц, фрукты и беспозвоночные также составляют значительную часть их рациона, обычно пропорции зависят от времени года. Так, кролики (Sylvilagus floridanus), мышеобразные (Peromyscus spp., Neotoma spp., Sigmodon hispidus и пр.) составляют большую часть их зимнего рациона. Начиная с весны в рацион включаются беспозвоночные, фрукты, орехи и зерна. Предпочитаемые насекомые - прямокрылые и жуки. В зависимости от региона, часто в основном лисица зависит от кроликов и других мелких млекопитающих зимой, насекомых и фруктов летом.  В некоторых районах общий рацион может состоять из преобладающих растительных продуктов. 

Если добыча велика, лисицы припрятывают остатки, часто закапывая ее. После этого обычно они помечают тайник мочой или используют запах желез на лапах и хвосте. При возможности серые лисицы могут также питаться падалью. 

Как и другие члены семейства, серые лисицы общаются лаем и рычанием. Юные лисята обычно играют друг с другом. Самцы, пытаясь привлечь потенциальных партнерш для размножения, поднимают заднюю ногу, показывая свои гениталии. Взрослые животные используют свои запахи, чтобы помечать территорию.

Логова, как правило, устраиваются в полых деревьях (максимально высокое обнаруженное логово находилось в дупле на высоте 9,1 м ) или бревнах, в маленьких пещерах, трещинах между скалами, заброшенных строениях, спутанных кустарниках, реже в оставленных норах  других млекопитающих. Изредка серые лисицы сами копают норы в рыхлой почве. 

Считаются моногамными, но прямых доказательств не хватает. Есть сообщения о редких случаях полигамии и полиандрии. 

В течение выращивания потомства существуют семейные группы, состоящие из самца, самки и молодых. Пары образуются осенью, до размножения, происходящего зимой. В течение октября и сентября, во время привлечения самками партнеров, самцы обычно проявляют большую агрессию. Подобно домашним собакам (Canis lupus familiaris), серые лисицы имеют фиалковую железу. На морде и подушечках ног у лисиц также существуют дополнительные запаховые железы. Хотя эти железы в основном используются для демаркации территории, они также могут быть использованы для привлечения потенциальных партнеров.

Размножение происходит ежегодно. Сезон размножения варьируется в зависимости от географического региона, высоты и качества среды обитания и начинается с поздней зимы до ранней весны (с декабря по март). Там, где серая лиса симпатрична рыжей, она начинает размножение на 2-4 недели позже, чем рыжие лисицы.

В году только один помет. Заботятся о потомстве у серых лисиц и самец и самка. До рождения самцы выполняют большую часть охоты, а самки ищут и подготавливают подходящее логово.

Беременность от 53 до 63 дней. Максимум рождений происходит обычно в апреле. Помет от 1 до 7 щенков, в среднем 3,8. Однако размер помета хорошо не изучен. Щенки рождаются слепыми и почти голыми. Средняя масса при рождении 86-95 г. Глаза открываются через 9 дней после рождения. Кормление молоком продолжается до 6 недель, но отлучение начинается с 2-3 недель, дальше продолжается лишь прикармливание. Твердую пищу начинают принимать в возрасте около 3 недель, которую в основном доставляет отец. Родители начинают учить щенков охотиться примерно в 4 месяца. До этих пор оба родителя охотятся отдельно, а щенки практикуют свои навыки охоты, набрасываясь и преследуя принесенную полуживую добычу.  В первую очередь обучает их охотиться отец. Щенки зависят от родителей до 10 месяцев, после чего они становятся половозрелыми и рассеиваются. По другим данным, семьи распадаются в конце лета и осенью.

Примерно в 10 месяцев молодые и самцы, и самки становятся половозрелыми. Большинство самок рожают уже в первый год жизни.

Продолжительность жизни как в неволе, так и в дикой природе колеблется от 6 до 8 лет. Однако самой старой зарегистрированной дикой серой лисице было 10 лет, а самой старой в неволе было 12 лет.

Главными врагами серых лисиц в природе являются рыжие рыси (Lynx rufus), беркуты (Aquila chrysaetos), филины (Bubo virginianus) и койоты (Canis latrans). В отличие от рыжих лисиц (Vulpes vulpes), убегающих от хищников, используя скорость и маневренность, серые лисицы скрываются в укрытиях (например, в зарослях). От наземных хищников серые лисицы могут использовать свою способность подниматься по деревьям.

Помимо естественной смерти, за наибольшее количество смертей несут ответственность люди и, следовательно, являются наибольшей угрозой. 

Литература

1. Fritzell E. K., Haroldson K. J., 1982. "Urocyon cinereoargenteus" / MAMMALIAN SPECIES No. 189, pp. 1-8. Published 28 November 1982 by the American Society of Mammalogists

2. Fuller T. K., Cypher B. L. "Gray fox (Urocyon cinereoargenteus)" in Sillero-Zubiri, C., Hoffmann, M. and Macdonald, D.W. (eds). 2004. Canids: Foxes, Wolves, Jackals and Dogs. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Canid Specialist Group. Gland, Switzerland and Cambridge, UK. pp. 92-97.